En esta foto de archivo del 15 de julio de 2003, el cardenal Anthony J. Bevilacqua escucha una pregunta de los periodista mientras el arzobispo de San Luis Justin F. Rigali, a la derecha, escucha durante una conferencia de prensa en Filadelfia. El escándalo de pederastia en la Arquidiócesis de Filadelfia dio un misterioso nuevo giro cuando los fiscales pidieron el viernes 10 de febrero de 2012 a un médico forense que examine el cuerpo de Bevilacqua para establecer si murió por causas naturales.
Risa Vetri Ferman, fiscal de distrito en los suburbios del Condado de Montgomery, dijo el viernes que quiere enterrar cualquier especulación sobre el fin de Bevilacqua, dado el "peculiar" momento de la muerte del cardenal de 88 años de edad, justo un día después de que un juez lo declaró competente para testificar en el juicio de quien fue su asistente durante mucho tiempo.
Bevilacqua, el líder espiritual de los 1,5 millones de católicos de la arquidiócesis desde 1988 hasta 2003, murió el 31 de enero en un seminario y fue sepultado sin una autopsia. Sufría de demencia y cáncer, según funcionarios de la iglesia y sus abogados, y se dio por sentado que murió de causas naturales.
El forense del condado de Montgomery, Walter Hofman, dijo al periódico The Philadelphia Inquirer que los fiscales quieren "asegurarse de que no hubo eventos de intervención que pudieran haber acelerado esa desaparición".
Ni Hofman ni el fiscal de distrito hicieron comentarios acerca de si estudian la posibilidad de un suicidio o de eutanasia; ambos se consideran pecados graves por parte de la Iglesia Católica.
Hofman dijo que está llevando a cabo pruebas de toxicología en el líquido y el tejido que su oficina tomó del cuerpo de Bevilacqua después de que ya había sido embalsamado, pero antes de que lo sepultaran.
El forense dijo que cree que tiene suficiente material para un examen, a pesar del embalsamamiento, y espera emitir una causa de la muerte a finales de mes.
"La causa más probable de la muerte es la muerte por causas naturales", dijo el forense. "Esas enfermedades estaban muy bien documentada por su médico particular".
Justo antes de morir Bevilacqua, un juez de Filadelfia falló que era competente para testificar en el juicio del próximo mes por poner a niños en peligro de Monseñor William Lynn, quien está acusado de reubicar silenciosamente a sacerdotes sospechosos de abusar sexualmente de niños en parroquias que no conocían los antecedentes, mientras era un funcionario de alto rango de la Arquidiócesis entre 1992 y 2004.
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