La compañía india Jindal Steel and Power dijo el miércoles que prevé iniciar en marzo la exportación de concentrados de hierro del yacimiento boliviano El Mutún, como primera fase de un proyecto que apunta a producir acero a partir del 2014.
El anuncio fue hecho por el portavoz de la compañía en el país, Eduardo Prudencio, al confirmar un reporte del mismo día del diario estatal Cambio, que citó una declaración del presidente y principal accionista del grupo indio, Naveen Jindal.
"Confirmamos que Jindal tiene en su plan operativo para el 2011 una inversión de 280 millones de dólares y una exportación de hasta un millón de toneladas de mineral de hierro a partir de marzo", dijo Prudencio por teléfono a Reuters.
La compañía india comprometió una inversión total de 2.100 millones de dólares en la primera industria siderúrgica de Bolivia, uno de los proyectos más importantes del Gobierno izquierdista de Evo Morales.
"Empezar a vender mineral de hierro a finales de marzo será un hito muy grande", dijo Naveen Jindal en una entrevista publicada el miércoles por Cambio, sobre la cual este medio no precisó cómo ni cuándo tuvo lugar.
Naveen Jindal visitó hace 10 días El Mutún, reserva de 40.000 millones de toneladas de hierro ubicada en la frontera sudoriental boliviana con Brasil, y ésta fue la primera vez que su compañía divulgó una fecha de inicio de las exportaciones de concentrados de hierro a través de la hidrovía Paraguay-Paraná.
"Bolivia tiene 40.000 millones de toneladas de mineral de hierro y es muy importante que exportemos este material en beneficio de la gente boliviana y en beneficio de este país", dijo el empresario indio.
Bajo un contrato de riesgo compartido con la estatal boliviana Empresa Siderúrgica de El Mutún, Jindal tiene los derechos de explotación de la mitad del yacimiento por 40 años, que se computan desde fines del 2010.
El contrato fue firmado en el 2007 pero su ejecución resultó demorada por una cadena de disputas legales, incluida la ejecución de garantías bancarias de 18 millones de dólares de Jindal, por supuesto incumplimiento de inversiones.
El Gobierno boliviano dijo que espera recibir impuestos y utilidades netas anuales de al menos 200 millones de dólares cuando la industria siderúrgica de El Mutún alcance su producción máxima de 1,5 millones de toneladas anuales de acero.
(Reporte de Carlos A. Quiroga L. Editado por Gabriel Burin)
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