El tema del mar, que discuten los cancilleres de Santiago y La Paz este lunes, es una herida sin restañar para Bolivia, que en una guerra del siglo XIX frente a Chile perdió sus 400 kilómetros de costa sobre el océano Pacífico y 120.000 km2 de territorio.
La visita este lunes del canciller Alfredo Moreno, a La Paz -la primera de un jefe de la diplomacia chilena a la capital boliviana en 60 años- generó expectativas de volver a impulsar un tema que ha generado fricciones hasta el punto que los dos países no tiene relaciones diplomáticas desde 1978.
En la Constitución boliviana, que entró en vigor en 2009 se señala que la salida al mar "es un derecho irrenunciable e imprescriptible" que debe solucionarse por medios pacíficos.
Actualmente Bolivia tiene facilidades de acceso al Pacífico tanto por Perú como por Chile.
En noviembre pasado, La Paz y Lima firmaron un acuerdo que permite a Bolivia utilizar para su exportación e importación cinco kilómetros de costa y una superficie total de 160 hectáreas en el puerto peruano de Ilo (1.250 km al sur de Lima).
También Bolivia tiene facilidades de utilización de los puertos chilenos de Arica, Iquique y Antofagasta, mientras sigue peleando por un acceso pleno y con soberanía sobre el mar, que perdió durante la llamada guerra del Pacífico a fines del siglo XIX.
El origen de esta conflagración fue la lucha por el control de la riqueza del guano (excremento de ave utilizado como fertilizante), el salitre y la plata que contenía entonces el departamento boliviano Litoral, en la actualidad perteneciente a Chile.
Al cabo de cuatro años de guerra y unos 20.000 muertos, Chile conquistó territorios de Bolivia y Perú.
Tras el tratado de 1904, que fija la delimitación internacional entre Bolivia y Chile, la diplomacia de La Paz llevó a cabo innumerables gestiones para que le fuera restituida a su país la cualidad marítima soberana que tenía hasta dicho conflicto.
Chile firmó con Perú en 1929 un tratado que fija los límites terrestres y especifica que cualquier cesión de territorio a Bolivia por territorio que alguna vez fue peruano, debe ser consultada con Lima.
En los últimos años se han barajado tres posibilidades para que Bolivia acceda al mar:
- La instalación de un enclave territorial dentro de Chile que le permitiría a Bolivia tener un acceso al Océano Pacífico en territorios que anteriormente le pertenecieron. Sin ser soberano, tendría un estatuto de soberanía especial.
- Una zona tripartita en la ciudad chilena de Arica, fronteriza con Perú. Chile la rechaza, al señalar que el estatuto de Arica -2.000 km al norte de Santiago- no está en discusión.
- Una franja de tierra en el norte de la ciudad de Arica, junto al límite fronterizo con Perú. Una negociación en ese sentido entre los fallecidos dictadores chileno Augusto Pinochet y boliviano Hugo Banzer, iniciada en 1975, generó la iniciativa que estuvo más cerca de concretar una salida al mar de Bolivia.
Pero el proyecto finalmente no prosperó por la oposición del gobierno peruano, dado que se contemplaba la cesión de tierras que le habían pertenecido.
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